Стартап Lidar становится публичным, основатель становится миллиардером

Основатель Luminar Остин Рассел стал одним из самых молодых миллиардеров, заработавших самостоятельно, после того, как его лидарная компания дебютировала на публичных рынках в четверг. 25-летнему Расселу было всего 17, когда он основал Luminar в 2012 году. Акции Luminar выросли выше 30 долларов за акцию в пятницу, что является значительным приростом на 43 процента за день помимо значительного роста в четверг.

Luminar стала одной из ведущих компаний в быстрорастущей лидарной индустрии. Ожидается, что в ближайшие несколько лет автопроизводители начнут предлагать лидары в качестве передовой опции для своих автомобилей, чтобы обеспечить лучшую технологию помощи водителю. Прямо сейчас лидарные компании стремятся выиграть контракты на поставку этих датчиков.

Luminar одержала крупную победу в мае, когда она  подписала с Volvo сделку на поставку лидарных датчиков для автомобилей, начиная с 2022 года. Это была одна из первых таких сделок в отрасли.

Совсем недавно Luminar заключила сделку на поставку лидарных датчиков для Mobileye, дочерней компании Intel, которая поставляет многие системы помощи водителю на базе камер в современные автомобили. Luminar поставляет датчики для беспилотных прототипов Mobileye, а не для серийных автомобилей, так что само по себе это не было большой проблемой. Но если Mobileye завершит построение своей технологии следующего поколения на основе лидара Luminar - это далеко не факт, - это может привести к большому количеству продаж лидаров Luminar в будущем.

В то время как лидер отрасли Velodyne традиционно производит вращающиеся на 360 градусов устройства, предназначенные для установки на крыше транспортного средства, датчики Luminar фиксируются на месте и покрывают горизонтальное поле обзора 120 градусов перед автомобилем.

Большая дальность считается важной для передовых систем автономного вождения, и Luminar утверждает, что ее лидар имеет лучшую в отрасли дальность действия - 250 метров. Одна из причин этого заключается в том, что его лазеры работают на необычной частоте. Большинство лидарных датчиков работают на длине волны около 900 нм - в основном потому, что кремниевые лазеры и датчики хорошо работают на этой частоте. Однако для лазеров с длиной волны 900 нм действуют строгие ограничения мощности, поскольку они могут повредить сетчатку глаза человека.

Напротив, Luminar работает на 1550 нм. Жидкость в человеческом глазу непрозрачна для света с такой длиной волны, что значительно снижает проблемы безопасности глаз. В результате Luminar может накачать гораздо больше мощности в свои лазеры и, следовательно, достичь большей дальности. Однако основным недостатком лазеров с длиной волны 1550 нм является то, что они требуют использования более экзотических полупроводников, таких как арсенид индия-галлия, которые, как правило, более дороги. Но Luminar заявляет, что придумала, как продавать свои сенсоры по цене менее 1000 долларов.

Большой вопрос, стоящий перед Luminar, заключается в том, сможет ли он достичь этой цели. Когда Luminar опубликовал финансовые результаты в преддверии слияния на этой неделе, компания сообщила, что планирует продать 0,1 тысячи, то есть около 100 датчиков лидара в 2020 календарном году. Чтобы оправдать свою оценку в несколько миллиардов долларов, компании придется придумать, как производить десятки тысяч единиц при достижении целевой ценовой отметки менее 1000 долларов.

У SPAC есть момент в секторах электромобилей и лидаров

Luminar стала публичной в результате слияния со специализированной компанией по приобретению акций (SPAC) - финансовым инструментом, который помогает стартапам обойти некоторые сложности и бумажную волокиту традиционного IPO. Вместо того, чтобы предлагать свои акции напрямую общественности, Luminar объединилась с компанией Gores Metropoulos, которая ранее была создана с целью найти стартап для выхода на биржу.

В этом году наблюдался бум сделок с SPAC. Конкурент Luminar Velodyne  стал публичным через SPAC в сентябре. С момента объявления о сделке цена акций компании выросла лишь незначительно. Другой производитель лидаров, Innoviz, как сообщается, рассматривает возможность слияния с SPAC.

Малоизвестный производитель электромобилей Lordstown Motors в октябре вышел на биржу через SPAC и получил восторженный прием со стороны инвесторов. Так же поступил и другой производитель электромобилей, Fisker . Еще одна компания по производству электромобилей, Canoo, объявила о сделке с SPAC в августе.

Скептики опасаются, что этот альтернативный процесс позволяет компаниям отказаться от мер должной осмотрительности, которые помогают защитить розничных инвесторов от мошенничества.

Эти опасения были подчеркнуты, когда в июне начинающий производитель водородных грузовиков Nikola стал публичным благодаря слиянию с SPAC. Несколько месяцев спустя общественность узнала, что первый продукт компании, грузовик-полуприцеп под названием Nikola One, никогда не работал, несмотря на заявления основателя компании Тревора Милтона об обратном. Милтон был вынужден уйти в отставку, а стоимость компании Nikola намного ниже пика, достигнутого вскоре после того, как компания стала публичной. Любой, кто купил акции Nikola в первые несколько дней торгов, потерял большую часть своих денег.